En 1895, la paroisse d’Auteuil confie à Hector Guimard le projet de construire son école. L’architecte choisit de se détourner des lycées parisiens classiques et s’inspire des réalisations de Vaudremer et Baudot, les premiers à doter les espaces scolaires de larges baies afin d’y laisser entrer la lumière.

Son frère Paul Guimard lui suggère d’appuyer la façade sur un système de piliers de fonte en V, selon un principe proposé à par Eugène Viollet-le-Duc dans ses Entretiens sur l’architecture (1863-1872). Ce système, véritable exploit architectural pour l’époque, lui permet d’évider entièrement le rez-de-chaussée qui fait ainsi office de préau pour la cour de récréation. L’édifice, en avance sur son temps, laisse ainsi apparaître la structure porteuse, pratique reprise ensuite par les architectes du Mouvement moderne. Il s’agit également d’une des premières réalisations à utiliser la fonte de cette manière.

En 1983, l’édifice est transformé en immeuble d’habitation. Le rez-de-chaussée est fermé par de vastes verrières et les espaces sont réagencés pour y aménager les logements. La façade d’origine ainsi que l’escalier central en fonte sont conservés et actuellement protégés au titre des Monuments Historiques.

Hector Guimard (1867-1942) étudie à l’Ecole des Arts décoratifs de Paris de 1882 à 1885 puis est admis à l’Ecole des Beaux-Arts, qu’il quitte en 1893 après avoir échoué au concours du grand prix de Rome. La même année, il reçoit sa première commande d’un ami, qui lui confie la construction de sa maison, la villa Jassede.

Avec cette première réalisation, Hector Guimard met déjà en place un vocabulaire formel rustique, mélange les matériaux et dessine une composition asymétrique anticlassique. Il construit ensuite l’école du Sacré-Cœur, rue de la Frillière, où il reprend un système de béquilles de support jumelées en fonte, solution technique décrite dans les Entretiens sur l’architecture publiés par Viollet-le-Duc. En 1894, il obtient une bourse de voyage en Angleterre et se rend également aux Pays-Bas et en Belgique. Il est alors profondément influencé par les premières tendances de l’Art Nouveau, en découvrant le travail de Paul Hankar et de Victor Horta. A son retour en France en 1895, il construit l’immeuble Castel Béranger, rue de la Fontaine, véritable manifeste architectural. Cet immeuble de rapport bouscule les conventions adoptées par la bourgeoisie parisienne en matière d’habitat. Sa façade aux matériaux variés, aux reliefs accentués, ornés de motifs végétaux et marins, reprend les thèmes développés par l’architecte auparavant dans ses maisons individuelles.