Le paquebot, symbole de puissance, archétype du rêve industriel dans les années 1920, suscite un recueil de formes fertiles pour les architectes modernes. A l’image même de l’architecture, le paquebot est un laboratoire où convergent art et technologie pour offrir à l’humanité un cadre de vie synonyme de progrès.

Le style architectural « paquebot », est une branche tardive de l’Art déco. Il est présent au sein de l’atelier d’Helena Rubinstein, à travers le travail des volumes et certains éléments empruntés à l’univers nautique : bénéficiant d’une grande hauteur sous plafond, l’atelier intègre une mezzanine face à la verrière. Ses formes douces et curvilignes sont surmontées d’un garde-corps en acier tubulaire doré. A l’étage, la salle de bain a conservé son lambris lasuré d’origine ainsi que son marbre aux tons bleutés veinés de blanc, évoquant l’écume de mer. Les poignées des placards coulissant de la chambre sont un autre témoignage de ce langage géométrique rappelant une cabine de bateau.

Originaire d’une famille juive polonaise, Helena Rubinstein (1872-1965) est une célèbre femme d’affaires visionnaire, fondatrice d’une marque de cosmétique florissante. Surnommée « l’impératrice de la beauté » par Jean Cocteau, elle est aussi une collectionneuse d’art passionnée, ayant évolué dans les milieux artistiques de l’entre-deux guerres.

Attirée par l’idée de synthèse des arts, sensible à la mode, elle fréquente à Paris des créateurs comme Coco Chanel, Cristobal Balenciaga, ou Paul Poiret. Très tôt, elle repère les artistes d’avant-garde de Montparnasse et Montmartre et collectionne des toiles de Picasso, Modigliani, ou Raoul Dufy, qui la portraiture à de nombreuses occasions.

Figure de cet écosystème culturel bouillonnant, elle commande à l’architecte Bruno Elkouken un immeuble moderne à Montparnasse, où elle souhaite s’établir. Helena Rubinstein, dite « Madame », s’installera dans l’atelier présenté à la vente aujourd’hui, où ses collections côtoieront un mobilier moderne dessiné par Erno Goldfinger, ancien élève des Beaux-Arts.

Bruno Elkouken (1893-1968) est un architecte d’origine polonaise. Il s’installe à Paris de 1920 jusqu’en 1937, date à laquelle il s’exile aux États-Unis pour fuir le nazisme.

Durant ses années d’effervescence parisienne, il réalise cinq bâtiments en tant qu’architecte moderne ; il côtoie les milieux d’avant-gardes artistiques, des personnalités éminentes de son temps, telles que Le Corbusier, ou Helena Rubinstein, pour qui il réalise l’immeuble du Studio Raspail en 1932. En 1928, il participe au premier CIAM (Congrès international d’architecture moderne) à La Sarraz (Suisse), et devient membre, en 1945, de l’Union des Architectes Modernes (UAM).