Architecte, théoricien et dessinateur français de talent, Claude Parent (1923-2016) est l’un des premiers de sa génération à remettre en question les principes du modernisme dès les années 1950, par ses écrits, ses prises de paroles, ses dessins et ses réalisations.

Lors de ses études aux Beaux-Arts de Toulouse en 1942 puis de Paris en 1946, il demeure en marge, notamment en raison de son refus face à l’académisme. Alors qu’il pense abandonner l’architecture, il rencontre Ionel Schein en 1949 lors d’un concours. Les deux étudiants rejoignent l’Atelier libre de Georges-Henri Pingusson en 1949 et fondent leur agence de conception architecturale en 1956.

En 1963, Claude Parent rencontre l’urbaniste Paul Virilio avec qui il fonde le groupe Architecture Principe (1963-1968) et donne naissance au concept de « fonction oblique ». Ils travaillent à un renouveau du vocabulaire architectural et développent des projets utopiques de villes régies par ce principe.

« La fonction oblique force l’homme à être consciemment participationnel en lui intégrant une “CHARGE POTENTIELLE” spécifique à chaque individu, exaltant son autonomie. »
– Claude Parent, « Structure », Architecture Principe, n°3, avril 1966, p.7.

La carrière de Claude Parent gagne en reconnaissance lors de sa nomination comme commissaire du Pavillon Français à la Biennale de Venise en 1970, où il met en pratique l’expérimentation de l’espace par les plans inclinés. La même année, il publie Vivre à l’oblique, où il diffuse le concept de la fonction oblique.

La figure d’avant-garde et les théories novatrices de Claude Parent ont eu une grande portée dans l’histoire de l’architecture du 20e siècle. De nombreux architectes se forment dans son atelier, notamment Jean Nouvel, et de grandes figures de l’architecture contemporaine internationale s’inspireront de son œuvre, à l’image de Rem Koolhaas, Daniel Libeskind ou Bernard Tschumi.

Bien qu’il demeure en marge de la profession, Claude Parent jouit d’une grande reconnaissance. En 1979, il gagne le Grand prix national de l’architecture, est nommé président de l’Académie d’architecture, puis devient membre de l’Académie des beaux-arts en 2005. La section française de la Biennale de Venise lui a rendu hommage en 1996, le FRAC d’Orléans lui a consacré une première rétrospective en 1999 et une grande exposition sur son œuvre construite et son œuvre graphique (dont la scénographie était signée Jean Nouvel) était organisée par la Cité de l’Architecture et du Patrimoine en 2009.