Architecte, designer et écrivain, Ettore Sottsass (1917-2007) est internationalement reconnu comme l’une des figures du design les plus importants du 20 ème  siècle. Suite à des études d’architecture au Politecnico de Turin, dont il sort diplômé en 1939, il participe à la reconstruction de Milan après la Seconde Guerre mondiale, ce qui lui permet d’engager une réflexion autour de programmes de logements sociaux et d’aménagement intérieur. Il crée son agence de design à Milan en 1947.

En 1956, il se rend aux Etats-Unis et travaille dans l’agence de George Nelson. Il y expérimente l’usage de matériaux comme l’acier, l’aluminium, le chrome et le verre ainsi qu’un mode d’organisation nouveau entre industriels et artistes. La même année, il devient designer consultant pour l’entreprise italienne Olivetti. Il participe alors à la création du premier ordinateur italien (le célèbre Elea 9003), qu’il conçoit comme un « paysage électronique » et pour lequel il reçoit le prix international de design Compasso d’Oro (1959).

Il travaille également pour la société Poltronova comme directeur artistique et conçoit du mobilier préfigurant l’expérimentation de l’architecture radicale des années 1960. Sa conception de la vie et de l’art est bouleversée par les deux voyages qu’il effectue en 1961 et 1962, respectivement en Inde et en Californie. La découverte de nouveaux modes de vie, du Pop Art, et la rencontre avec des poètes et écrivains de la beat generation ont fortement conditionné la suite de son travail et l’ont amené à reconsidérer le caractère social et politique de la production d’objets et du design.

Entre 1966 et 1974, Ettore Sottsass interrompt sa pratique de l’architecture et se tourne vers l’écriture, le dessin, la photographie et la réalisation de projets conceptuels qui questionnent l’architecture et l’acte de construction. Il participe à de nombreuses expositions dont Italy : The New Domestic Landscape au MoMA à New York en 1972.
En 1981, il fonde le groupe de design Memphis et l’agence de création Sottsass Associati.