« Concours Beaubourg 1971, une mutation de l’architecture », une exposition pour (re)découvrir l’histoire du Centre Pompidou

Co-construite avec le Centre Pompidou et avec le soutien de l’École nationale supérieure d’architecture de Saint-Étienne, l’exposition rend hommage à un concours qui a mis en lumière les tensions, les espoirs et les bouleversements d’une époque en pleine mutation.

Lancé à l’initiative du président Georges Pompidou en 1969, le concours international d’architecture pour un centre d’art et de culture dédié à la création moderne et contemporaine suscite un engouement sans précédent. Plus de 680 projets, venus de 46 pays, sont soumis à un jury présidé par Jean Prouvé, dans un climat post-Mai 68 galvanisé par la critique des institutions, la fascination pour la technologie et la persistance, malgré tout, de certaines traditions académiques.

En juillet 1971, à la surprise générale, le jury récompense le projet porté par Renzo Piano, Richard Rogers et Gianfranco Franchini, épaulés par les ingénieurs d’Ove Arup & Partners. Très mal accueilli par certains, leur projet, une “machine colorée” aux structures et réseaux apparents, divise immédiatement. Monument paradoxal, elle affirme pourtant une idée radicale : faire de l’architecture à la fois une infrastructure technique, un manifeste d’innovation et un lieu de rassemblement ouvert à toutes et tous.

L’exposition réunit dessins originaux, documents inédits et archives issues des fonds du Centre Pompidou, de l’Académie d’Architecture, des Archives nationales, de la Fondation Renzo Piano, ainsi que d’archives privées des architectes et de l’agence RSHP. Au-delà de la relecture historique, Concours Beaubourg 1971 invite à des questionnements résolument contemporains tels que la question du musée d’art moderne en France en ou encore la restauration d’une œuvre pensée pour l’éphémère qui, par sa technique, incarne aujourd’hui une icone architecturale à part entière.

Kenya Amaro