Rénovation du Grand Rex : un hommage à l’Art déco et à la magie du divertissement.

26.05.2023

À l’occasion des 90 ans du Grand Rex, le cinéma parisien retrouve son faste d’origine.

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L’histoire débute à la fin des années 1920 ; une époque marquée par le développement international du 7ème art, tant sur le vieux continent qu’aux États-Unis. L’entrepreneur français Jacques Haïk, producteur et distributeur de films, souhaite créer l’un des plus grands et des plus innovants cinémas d’Europe. Il fait alors appel aux architectes Auguste Bluysen et John Eberson, ainsi qu’au décorateur Maurice Dufrene, pour concevoir « le Grand Rex ». Inauguré en 1932, le bâtiment s’impose rapidement comme un édifice emblématique de l’ère industrielle et de la société des loisirs à Paris. Située sur les Grands Boulevards, dans le 2e arrondissement, cette architecture « signal » a su traverser le temps et conquérir le cœur de plusieurs générations de parisiens.

Le cinéma « Rex », dit le « Grand Rex », à l’angle du boulevard poissonnière et de la rue poissonnière, Paris. Samand photographe, après 1932, Musée Carnavalet – Histoire de Paris.

La foule devant le Grand Rex dans les années 1930

L’architecture du Grand Rex incarne la force et l’élégance de l’Art déco, courant artistique qui marque le 20e siècle et l’entrée dans le monde moderne. Ses lignes géométriques, ses motifs floraux stylisés et ses matériaux luxueux témoignent d’une esthétique raffinée. Cette combinaison de formes épurées et de détails sophistiqués crée une harmonie visuelle captivante, faisant de ce cinéma un monument architectural à part entière.

Mais le Grand Rex est plus qu’un simple chef-d’œuvre architectural ; sa monumentalité est chargée d’une dimension sensible et affective pour de nombreux Parisiens et visiteurs du monde entier. Depuis son ouverture, il a été le théâtre de nombreux événements culturels –  projections de films, concerts et spectacles de variétés. Cette connexion étroite entre l’architecture moderne et la culture populaire en fait un lieu de rassemblement incontournable pour les amateurs de divertissement.

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La campagne de travaux, entreprise en 2017 avec la restauration de la grande salle du cinéma, voit sa dernière phase débuter en 2021 ; elle s’est achevée en décembre 2022. Initialement, ces rénovations consistaient à assurer l’étanchéité des toitures et en une réfection de la façade. Compte tenu du classement du Grand Rex, en 1981, à l’Inventaire des Monuments Historiques, la réalisation des travaux a été encadrée par les architectes des Bâtiments de France, Grichka Martinetti et Stéphane Thomasson, qui ont eu pour projet de redonner au cinéma parisien son élégance et son apparat d’origine. 

Façade du Grand Rex avant restauration © Droits réservés

« L’objectif, c’était de revenir à son état de 1932, pas absolument identique car le bâtiment et la civilisation ont évolué ; ce qui n’a pas évolué, c’est la qualité de son architecture » – Grichka Martinetti.

L’accent a donc été mis sur la préservation et la mise en valeur de l’architecture Art déco. Les éléments caractéristiques tels que les formes géométriques, les lignes élégantes et les motifs stylisés ont été soigneusement restaurés pour retrouver leur éclat d’antan. L’objectif était de préserver l’essence même du bâtiment tout en le rendant plus fonctionnel et attrayant pour le public contemporain. Ce joyau de l’architecture Art déco en béton armé et ciment a retrouvé son revêtement couleur champagne, ses détails noirs – tant au niveau des serrureries que de la marquise surmontant l’entrée – ainsi que ses notes dorées en façade. Malgré le manque d’archives, les architectes ont redonné à l’édifice son aspect des années folles grâce aux photographies conservées, notamment pour la restauration de l’enseigne rotative sommitale, emblématique du Grand Rex.

Maquette de la nouvelle façade du Grand Rex. © GRAND REX

Détail de la tour et de l’enseigne du Grand Rex dans les années 1930 et après rénovation © Droits réservés

« Nous n’avions aucune archive, aucun dessin, rien du tout. Nous avons donc profité du peu disponible et fait des déductions. Grâce aux photographies, on a fait de la photogrammétrie : on redresse ces images pour les avoir en géométrie. Et à partir du dessin géométrique, à partir de certaines proportions, on restitue le dessin des lettres. Ensuite, il a fallu trouver un moyen de les faire tourner. » – Grichka Martinetti dans une interview pour Radio France.

Le travail de valorisation du cinéma du Grand Rex s’est manifesté par une modification de son système d’éclairage. Conciliant les normes écologiques et le désir de préserver l’esthétique rétro du bâtiment, les architectes ont entrepris un travail colossal en remplaçant les néons typiques des années 1980 par des ampoules LED, économes en énergie, pour toutes les enseignes lumineuses extérieures. Cette facette des rénovations a exigé un investissement considérable de la part des professionnels du bâtiment. Parallèlement, les panneaux publicitaires ajoutés lors du précédent ravalement de façade en 2009 ont été préservés et réaménagés, mettant ainsi en valeur les colonnes Art déco du cinéma tout en conservant une touche de modernité.

Le 8 décembre 2022, l’inauguration marquant le 90ème anniversaire de ce cinéma iconique de la Capitale des Arts, conclut deux années de travaux d’envergure ayant permis au Grand Rex de retrouver sa splendeur d’origine et son esprit Art déco.

© Thomas Laconis

En redonnant vie à l’esthétique du cinéma, Paris démontre sa volonté de préserver son héritage culturel, sa capacité à regarder le patrimoine comme un lieu d’avant-garde et de création. Cette rénovation exemplaire permet au Grand Rex de continuer à briller comme un phare culturel, attirant aussi bien les amoureux de l’Art déco que les cinéphiles et les passionnés de musique du monde entier.

Pyrène Mary-Savi