Description
Un chef-d’œuvre minimaliste à Beverly Hills
Cette maison californienne aux lignes épurées a été construite en 1959 par l’architecte Rex Lotery pour l’actrice parisienne Corinne Calvet et son mari Gerard Florence, qui donne son nom à la maison. Elle a fait l’objet d’un chantier de réhabilitation et d’extension par l’agence Tim Campbell en 2021.
Sur un terrain d’environ 2 020 m², elle déploie ses espaces sur une surface de 817 m² environ (8800 sqft) sur deux niveaux.
Un accès couvert longé de bassins ouvre sur un hall d’entrée qui dessert l’aile de jour d’un côté et l’espace nuit de l’autre.
Les espaces de vie sont composés d’un grand salon avec cheminée centrale, d’une salle à manger, d’une cuisine et d’une suite invités avec salle de bain.
La partie nuit accueille une bibliothèque avec cheminée, trois chambres avec chacune un dressing et une salle de bain, et une suite parentale avec chambre, deux dressings et une salle de bain avec douche et baignoire.
Le sous-sol comprend une grande salle de projection, une chambre de service, une cave à vin à température contrôlée avec espace de dégustation, une salle d’eau, une buanderie et un garage avec trois places de stationnement.
Largement ouverte sur le jardin paysager et la piscine grâce à ses façades de verre, cette maison plonge ses habitants dans une atmosphère de vacances perpétuelles. Ses espaces de vie offrent des volumes clairs et aérés, avec une hauteur sous plafond de plus de 3 mètres, et sont ponctués de patios vitrés plantés d’essences précieuses. Ils mettent en œuvre une palette de matériaux nobles : terrazzo au sol, placages de bois et parements de pierre, travertin gris dans les salles de bain…
La villa profite d’un cadre d’exception dans le Trousdale Estate, un quartier renommé situé au pied des montagnes de Santa Monica, célèbre pour ses luxueuses propriétés des années 1950 et 1960.
Une architecture typiquement californienne
Avec ses lignes minimalistes et ses volumes rectangulaires ceints de baies vitrées et couverts de toitures terrasses, cette villa s’inscrit dans l’architecture moderne californienne dont elle évoque les réalisations emblématiques, signées Rudolf Schindler (Schindler House, 1922) ou Richard Neutra (Kaufmann Desert House, 1946). Elle met en œuvre des matériaux préfabriqués comme le béton, l’acier et le verre, dans une heureuse harmonie qui rappelle l’esprit expérimental des Case Study Houses. L’architecte aurait été inspiré par sa rencontre avec Charlotte Perriand lors de la conception de la villa.
Le bâti, largement étendu au cours de sa restauration, semble flotter au-dessus du sol et encadre une piscine miroir au dessin géométrique, située au centre de la composition. La transparence des espaces crée une relation continue à la vue et à la végétation travaillée des jardins.
Un restauration experte
Les designers Philippe Naouri et Eric Choi de Maison d’Artiste, spécialisés dans la restauration de villas modernes, sont déjà intervenus sur plusieurs joyaux architecturaux à Los Angeles. Pour ce chantier, ils ont fait appel au cabinet d’architecture Tim Campbell, spécialiste de la rénovation architecturale historique. Les travaux ont duré 4 ans et demi.
L’enjeu clé de la rénovation d’une maison à forte valeur patrimoniale consiste à en conserver le caractère originel, tout en adaptant ses usages aux modes de vie contemporains. Ainsi, la surface habitable de la maison a été doublée grâce à la construction de deux corps de bâtiment qui reprennent parfaitement les lignes minimalistes du bâti d’origine, afin d’offrir une spatialité plus flexible. L’ensemble des aménagements d’époque de la villa ont été restaurés ou recréés à l’identique, notamment ses boiseries.
Rex Lotery, Master architect
Né à Londres, l’architecte Rex Lotery (1930-2007) a étudié au Rensselaer Polytechnic Institute à New York et a exercé en Californie. Principalement connu pour ses Midcentury homes, Rex Lotery s’est aussi distingué par ses travaux d’urbanisme (masterplans) : le Central Business District à Inglewood, le Charmlee Regional Park et le centre-ville de Santa Ana.
Il est référencé comme Local Master Architect de la Cultural Heritage Commission de Beverly Hills, au même titre que d’autres architectes prestigieux tels que John Lautner, Richard Neutra ou Frank Lloyd Wright, pour avoir marqué le paysage construit de Beverly Hills. Ils sont définis comme des « architectes à la notoriété largement reconnue qui, de par leur génie, ont influencé leur époque ».
Membre du conseil d’administration national et président de l’American Institute of Architects de la Californie du Sud en 1973, Rex Lotery s’est fait connaître pour avoir conçu la villa d’Elvis Presley au 1174 Hillcrest Road, dans le Trousdale Estates, et a reçu, en 1990, le prix de l’American Institute of Architects pour sa maison personnelle à Santa Barbara.
Son architecture s’inspire très largement des Case Study Homes, construites entre 1945 et 1966 à Los Angeles par des architectes de renom : Richard Neutra, Pierre Koenig, Ray et Charles Eames, Eero Saarinen… Ces maisons, au même titre que celles de Rex Lotery, reprennent des codes et des particularités du modernisme, comme le plan libre, induit par une structure métallique poteaux-poutres, des façades légères et transparentes et des toitures terrasses.
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